Le Canal des 2 Mers à vélo

Le Canal des 2 Mers à vélo relie l'Atlantique à la Méditerranée, de Royan à Sète, par les chemins de halage. Six cent quatre-vingt-six kilomètres relevés, en trois morceaux qui n'ont ni la même histoire ni la même allure : l'estuaire de la Gironde, le canal de Garonne, puis le canal du Midi.

C'est la véloroute la mieux tenue de celles relevées sur ce site. Les vingt-sept tronçons ont tous un tracé continu — quatre n'ont pas la moindre rupture, et aucun ne saute au-delà du seuil au-dessous duquel une ligne cesse d'être fiable. Sur d'autres itinéraires, un tiers des tronçons est dans ce cas.

Le relief y est pour beaucoup : 1 779 mètres de dénivelé cumulé sur près de sept cents kilomètres, soit moins de trois mètres par kilomètre. Un canal ne monte pas, et le seul vrai passage est le seuil de Naurouze, le point de partage des eaux entre les deux mers, à cent quatre-vingt-dix mètres.

Cinquante-six pour cent du parcours se font sur voie cyclable ou chemin où le vélo est désigné — mais cette moyenne cache deux véloroutes. Le canal de Garonne, entre La Réole et Toulouse, tourne autour de quatre-vingt-quinze pour cent, souvent sur asphalte. L'estuaire de la Gironde, lui, descend à zéro sur certains tronçons : on y roule sur la route.

Le revêtement mérite autant d'attention que le pourcentage. Le canal du Midi, entre Toulouse et Béziers, est en terre, en gravier et en gravier fin sur de longues portions. C'est roulant par temps sec, beaucoup moins après la pluie, et ce n'est pas une route pour des pneus étroits.